Y a-t-il besoin de s’attarder sur la présentation des musiciens de The Winery Dogs ? Mike Portnoy est le batteur de Dream Theater, Billy Sheehan et Richie Kotzen ont été bassiste et guitariste de Mr. Big. Avec une line-up pareil, on dirait presque que les Dieux ont forcé le destin pour réunir une virtuosité stratosphérique, pour créer un supergroupe entièrement dédié au hard rock.
Et du hard rock, ce power trio sait en faire. Mais contrairement à ce qu’ils produisent parfois au sein de leurs projets parallèles, avec The Winery Dogs, on revient avec délectation à l’essentiel. C’est savamment typé US, divinement brut et ça rappelle parfois finement les années 70. Si l’on devait comparer ces artistes incomparables, on serait certainement quelque part entre Audioslave, Coverdale et Black Country Communion.
Les trois compères font de la musique comme ils respirent, mais avec ce projet, on sent qu’ils sont là avant tout pour se faire plaisir. Le groove est dingue, les solos toujours complètement maîtrisés font se répondre une basse grondante et une guitare menée de main de maître, sans jamais que l’une ne surpasse l’autre. Et sur scène, l’ambiance musicale décadente et l’envie qui existe entre les trois musiciens est palpable dès les premières notes.
Alors certes, il ne suffit pas de trois ingrédients d’exception pour faire une bonne recette. Mais on peut vous assurer que ces trois-là étaient fait pour s’associer. Individuellement, ça claque ! Collectivement, on n’avait pas vu un hard rock aussi libre depuis un moment. Et en live, ça s’amuse comme au temps de leur prime jeunesse. Que demander de plus ?
Mike Portnoy est dans tous les bons coups et on dirait presque qu’il se dédouble tellement ses projets sont nombreux. The Winery Dogs, c’est encore son idée ! Et celle du bassiste Billy Sheehan avec qui il veut former un nouveau power trio, sans pression et pour l’amour du hard rock. C’est Richie Kotzen, qui a déjà joué aux côtés de Sheehan dans le groupe Mr. Big qui les rejoindra au chant et à la guitare et rapidement, les trois musiciens enregistrent leur premier album éponyme. Évidemment, le line-up explose tous les compteurs et part directement dans une tournée internationale avant de reprendre la route des studios pour sortir en 2015 Hot Streak, un hard rock puissant, saupoudré de lignes mélodiques, qui fait des ravages.
Après avoir teasé leurs fans avec deux premiers albums féroces de virtuosité, The Winery Dogs marque une pause qui va durer huit ans ! Chacun est pris dans d’autres projets, et quand on connaît la boulimie de travail de ces musiciens, on comprend bien pourquoi. Mais leur public ne désespère pas, les membres du groupe évoquant régulièrement leur retour. Ce sera finalement en 2023, avec un album intitulé sobrement III qui revient à l’essentiel, loin de la complexité de ce qu’ils peuvent produire par ailleurs. C’est brut, ça tabasse techniquement les oreilles et ça ne boude pas les solos pour rappeler qui sont les patrons. Un album suivi d’une tournée mondiale ô combien attendue par tous les passionnés de bon son.
On ne se lasse pas des super groupes et des réunions entre des musiciens qui n’ont déjà plus rien à prouver. The Winery Dogs, c’est un hard rock qui revient à ses racines mais qui n’oublie jamais de faire preuve d’une technicité sans faille, donnant la part belle à des lignes de basses qu’on écouterait en boucle. Et sur scène, ces trois compères nous offrent un show puissant, doublé d’une envie de débutant. Ils sont là pour se faire plaisir et nous aussi !
L’impression et la sensation qui se dégagent de ce nouvel opus, et du groupe en général, sont cette grande liberté et aussi une façon de jouer, qui paraissent tellement évidentes et naturelles. Loin de la complexité affichée et délibérée de leurs autres formations respectives, THE WINERY DOGS va à l’essentiel, non sans s’autoriser quelques envolées techniques.
Pour moi, The Winery Dogs est le power trio le plus talentueux du moment et leur live ne laisse planer aucun doute. On ressent toute la puissance et la virtuosité de ces trois musiciens qui nous donnent une vraie leçon de hard rock. Même si, à voir leur line-up, on aurait pu s’en douter, c’est toujours impressionnant de voir de grands artistes s’accorder de cette façon !
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