John Williams est né dans la musique. A 15 ans, il avait déjà son groupe de jazz et à 19 ans, il créait sa première œuvre, une sonate pour piano. Quand il débarque à Hollywood, c’est d’ailleurs comme pianiste de studio qu’il officie, travaillant pour la télévision. C’est à la fin des années 50 qu’il bifurque vers le cinéma et passe à des projets plus ambitieux. En 1972, il signe la musique de Un violon sur le toit et remporte son premier Oscar. Une récompense qui va presque devenir une habitude pour le compositeur, qui en raflera cinq au total, et qui sera nominé 52 fois, ce qui en fait la personne la plus nommée juste après Walt Disney. 

Le génie de John Williams arrive jusqu’aux oreilles d’un certain Steven Spielberg. Entre le compositeur et le réalisateur, le coup de foudre artistique est immédiat. Les dents de la mer lui feront gagner son deuxième Oscar et la collaboration donnera des pépites absolument merveilleuses, d’Indiana Jones à Jurassic Park en passant par la sublime BO d’E.T. l’extraterrestre. C’est Spielberg toujours qui poussera George Lucas à collaborer avec le compositeur pour la mythique saga Star Wars. John Williams y déploiera tout son talent, usant avec grandeur de leitmotivs musicaux. Dès les premières notes et sans même avoir besoin d’images, le public sait si le côté clair ou obscur de la force va apparaître à l’écran.

Quand on capture aussi bien que John Williams l’essence d’un film, peu importe l’époque ou l’histoire. Et le compositeur qui a connu des heures fastes avant les années 2000 ne se repose pas sur ses lauriers. Pour les trois premiers volets des films Harry Potter, il signe une BO mystérieuse, intrépide et parfois plus sombre pour incarner à la perfection cet univers mi-insouciant mi-angoissant. Prolifique, il continue, dans les années 2000 ses collaborations avec Spielberg, signant en vrac les BO de Minority Report, La guerre des mondes ou encore Cheval de guerre. 

Si sa musique se prête si bien aux orchestres, c’est parce que John Williams les écrit quasiment pour eux. Et si ses titres étaient auparavant peu joués sur les scènes, l’arrivée d’une nouvelle génération biberonnée à sa musique change la donne. De jeunes chefs d’orchestre s’emparent de son œuvre pour la porter sur les planches, devant un public de cinéphiles mélomanes. En France, Matthias G. Kendlinger et son orchestre philarmonique se lance en 2022 dans une tournée pour faire redécouvrir ces musiques emblématiques et faire voyager le public des ciels étoilés aux profondeurs des océans, des jungles sauvages aux univers fantastiques.