Dee Dee Bridgewater n’en finit plus de se renouveler, surprenant à chaque fois un public qui en redemande, prêt à la suivre dans toutes ses excentricités, ses quêtes impossibles et ses voyages musicaux. Si la chanteuse à la voix profonde, bouleversante d’émotions, puissamment rythmique était déjà une diva du jazz, elle a, depuis quelques années, décidé d’opérer dans un nouveau registre. Celui du blues qu’elle a longtemps refusé d’explorer.
C’est sa mère qui lui a interdit de chanter cette musique synonyme pour elle de débauche, d’alcool et de pauvreté. Pourtant, en écoutant en cachette ces sonorités qui l’appelaient à ses racines, Dee Dee Bridgewater savait déjà que ces chansons la rendraient complètement libre.
Éclats de rires grondants comme le tonnerre, tempérament de feu et énergie communicative en étendard, elle se lance dans un voyage autant initiatique que géographique à la recherche de ses origines. Africaines d’abord en se rendant au Sénégal et au Mali, du sud des Etats-Unis ensuite, en passant du temps dans la ville de Memphis où elle a vécu ses premières années. A chaque fois, elle écoute, elle apprend, elle crée et elle s’inspire de son propre parcours pour parler de questions universelles : la quête d’identité, le déracinement, les luttes sociales.
Engagée depuis ses débuts pour les droits civiques aux USA, souvent proche du mouvement des Black Panthers et fervente admiratrice d’Angela Davis, elle raconte désormais l’histoire afro-américaine, le racisme, sa féminité mais aussi l’Amour. Et elle en a à revendre ! Malgré les années, l’artiste sur scène est plus sensuelle que jamais. Elle groove, elle danse, elle ne se refuse plus rien et propage, comme toujours, un bonheur explosif et communicatif.
La jeune Denise a grandi dans un univers dédié au jazz. Même si cela changera au cours de sa carrière, elle érige son père, trompettiste et enseignant de musique, en modèle. C’est en marchant dans ses pas qu’elle intègre en 1971 l’orchestre de Thad Jones et Mel Lewis en tant que chanteuse. Elle acquiert une expérience précieuse et sort trois ans plus tard son premier album éponyme, orienté soul et funk.
Dans les années 70 et 80, elle joue dans plusieurs comédies musicales qui la mèneront à Paris, où elle décidera de s’installer. Elle restera en France pendant presque 20 ans, tombée amoureuse d’un français. Il en sortira un album où la chanteuse s’exprime dans la langue de Molière, J’ai Deux Amours (2005).
Les années 90 marqueront le début du succès fulgurant de celle qui deviendra une chanteuse de référence dans le monde du jazz. En interprétant Precious Things avec Ray Charles, elle atteint une reconnaissance et une consécration encore jamais connues. Un succès commercial qui ne se démentira alors plus jamais !
Engagée depuis ses débuts contre les inégalités sociales et le racisme qu’elle subit doublement en tant que femme noire, elle s’engage à l’international en 1999. Elle devient alors ambassadrice de bonne volonté pour l’ONU, pour l’alimentation et l’agriculture.
L’année 2017 marque un tournant dans la carrière de la chanteuse. Alors qu’elle s’était toujours refusée à produire du blues, elle embrasse finalement ses racines avec l’album Memphis… Yes, I’m Ready. Un titre en forme de revendication et une libération pour l’artiste dans un style taillé pour elle.
Entre l’amoureuse de la France Dee Dee Bridgewater et nous, c’est une histoire qui dure et qui nous comble de bonheur. Ses prises de parole pour un monde meilleur, sa recherche fructueuse d’origines oubliées, son énergie prodigieuse et sa joie de vivre nous emmènent à chaque concert dans un tourbillon dansant de bonheur. Sans exagérer le trait, nous pouvons à coup sûr dire que nous avons devant nous une immense dame du jazz et du blues.
Le dernier récital de Dee Dee Bridgewater, Memphis est un régal soul & blues, une fête totale, une leçon d’instruction civique et un monument de musique soul et blues. La si francophile chanteuse de jazz, termine son show éminemment théâtral par un canaille : « Alors ! Vous êtes choqué(e)s que votre chanteuse de jazz soit revenue au blues ? » Oh, pas le moins du monde. Encore, encore !
Waw ! Toute de rouge vêtue, jusqu'à son chapeau dont elle finira par se débarrasser, Dee Dee est un véritable tourbillon. Du haut de ses bientôt 60 ans, elle électrisera la scène, en chantant, dansant, hurlant ! Elle nous offre un superbe duo avec Captain Kirk et à la fin, Black Thought donnera l'impression d'un petit garçon timide refusant ce qui ressemblait à une joute verbale. Touchant et puissant !
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