Tom Petty

En France, sans être inconnu, son nom n’est pas familier de tous. Mais outre-Atlantique, dans le pays qui l’a vu naître et grandir, Tom Petty est passé du statut de star discrète à celui de monument du rock. En quarante ans de carrière et jusqu’à sa récente disparition en 2017, il a composé un nombre incalculable de tubes et vendus plus de 80 millions d’albums. Portrait d’un doux rebelle !

Visage taillé au rasoir contrastant avec ses yeux bleu azur, Tom Petty est de ceux qui résistent quand dans les années 70, la new wave et le punk embarquent tout sur leur passage. Avec quelques autres auxquels il sera très souvent comparé, Bruce Springsteen en tête, il résiste debout dans la tempête. Mieux, il s’impose rapidement comme un artiste discret mais incontournable, un artiste qui sublime les traditions avec une fraîcheur nouvelle. Et sans jamais en faire trop, qui enchaîne les chefs d’œuvre sans prétention avec précision et délicatesse.

Avec ou sans The HeartBreakers, l’un des meilleurs backingband de l’histoire du rock, mais toujours accompagné de son camarade Mike Campbell à la guitare, il s’inspire de ses modèles. Les Stones, forcément. Dylan, évidemment. Mais aussi des Kinks, du blues nostalgique de Johnny Cash et de ses influences sudistes, Little Richard et Muddy Waters en tête. Learning to Fly, Don’t Come Around Here No More, Refugee, dans chacun de ses tubes se cache un hommage en filigrane. Car Tom Petty ne s’est jamais revendiqué visionnaire. En revanche, il est redoutablement efficace.

Mais ce qui le distinguait des autres ne se voyait pas forcément sur scène. Droit dans ses bottes, entêté, généreux, il ne se laissera dicter sa conduite par aucun label, aucune maison de disques. Teigneux, il préfère tout envoyer balader ! Comme lorsqu’il écrasera sa main, de rage dans un mur devant l’imperfection d’un album en préparation. Car derrière ses grands yeux bleus et son apparent calme, Tom Petty, fils de prolo, ne s’est jamais laissé dicter sa conduite !