John Mayall

Le Godfather du blues anglais

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À lui seul, John Mayall incarne un chapitre entier, sûrement le plus beau, dans l’épais livre du blues. Car s’il est l’homme qui a permis à Éric Clapton de s’émanciper, il est surtout celui qui a conquis le monde avec son énergie à l’anglaise et son harmonica qui ravive les cœurs.

Comment parler du blues sans évoquer John Mayall ? Autodidacte surdoué, le guitariste anglais, révélé dans les sixties avec les Bluesbreakers, a écrit aux lettres d’or un beau chapitre de la musique contemporaine. La classe est son reflet, la sobriété élégante, son identité. Incarnation de sonorités intemporelles, le Godfather anglais a passé sa vie à inspirer l’air électrique de Chicago pour souffler sur les braises d’un blues européen puissant.

Car John Mayall est le genre d’homme à se balader sans crainte dans les streets du Mississipi. Sans discussion, il est ainsi à l’Outre-Manche ce que BB.King est à l’Outre-Atlantique. Il s’envole du bout des cordes, respire la vie dans l’harmonica et poursuit la grâce avec une voix profonde.

Alors, pour nous permettre d’inspirer encore un peu ce bon vent de good mood, la légende John Mayall, que beaucoup hissent au même rang qu’un John Lee Hooker, poursuit sa folle aventure en terres résolument blues. Parce qu’aujourd’hui encore, malgré les rides apparentes, le songwriter surprend toujours. Il semble comme habité par une mission divine : créer des émotions simples et sincères, capables de bousculer les esprits. C’est ça, une légende !

Ce n’est d’ailleurs pas un hasard s’il est très tôt devenu le maître attitré d’élèves modèles comme Eric Clapton ou Peter Green, qu’il a pris sous son aile pour les aider à faire éclore leur propre vision du monde. Donc oui, quand les lumières s’allumeront, un grand bonhomme des temps modernes se hissera devant vous ! Il commencera d’ailleurs sûrement par vous dire sa phrase fétiche, avec sa voix grave : « nous ne sommes là que pour le blues, et le blues est bon pour vous ! ».

Les faits marquants

1962

Tout plaquer pour le blues

Graphiste de formation, John Mayall plaque tout pour former The Bluesbreakers, sous l’incitation d’Alexis Korner, qu’il rencontre quelques mois plus tôt. Terreau fertile, le groupe verra pousser de nombreux talents, dont le bassiste Jack Bruce, les guitaristes Éric Clapton et Peter Green, ainsi que Mick Taylor. Il faut dire que le capitaine a de l’imagination à revendre !

1965

Le maître d’Éric Clapton

Pour la première fois, John Mayall sort de l’ombre et se fait connaître du grand public avec le disque Blues Breakers with Eric Clapton qui atteindra le sixième rang des charts. À mesure que le temps passe, on se rend compte à quel point c’est un album fondateur du blues britannique. Quelques mois plus tard, Éric Clapton et Jack Bruce quittent l’aventure pour lancer leur propre projet, avec le succès que l’on connaît.

1968

Avec John, Peter Green fait des étincelles

En quelques années, John Mayall est devenu une figure incontournable du blues européen, allant jusqu’à être élu artiste de l’année par la presse britannique. Il faut dire que ses derniers albums, composés avec l’appui de Peter Green, atteignent les sommets sur le plan artistique. Certains diront même qu’il s’agit de ses meilleures années. D’autant que, quelques mois plus tard, le single Room To Move sera un vrai succès populaire, permettant à John Mayall d’obtenir un disque d’or bien mérité.

1985

Toujours entouré comme un chef

John Mayall poursuit sa belle épopée sur les terres heureuses du blues. À l’occasion du retour des Bluesbreakers, l’artiste anglais réunit Coco Montoya, Albert Collins et Walter Trout pour des magnifiques albums qui feront date dans sa carrière et deviendront des piliers de sa discographie. Parmi eux : Chicago Line (1987).

2002

Encore plein de stories à raconter

John Mayall semble ne jamais vieillir, tant ses albums paraissent toujours aussi créatifs et surprenants. En témoignent l’album Stories qui, en seulement quelques jours, s’imposera comme l’un des albums de blues de référence du début de millénaire. Les critiques sont aux anges, encore une fois, devant cette légende qui souffle l’air pur du Mississipi sur des terres anglaises résolument rock.

Témoignages

Le mot du spectateur
Notre équipe en parle
La presse en parle

J’ai vécu un grand moment ! C’est rare de voir une légende comme John Mayall se produire comme ça, devant vous, avec tant d’humilité et de passion. Il incarne une partie clé de l’Histoire du blues, qu’il continue de sublimer sur scène avec énergie et joie.

Yves, après le concert de John Mayall à Grenoble

John Mayall est une légende du blues. Quand l’opportunité de travailler avec lui s’est présentée, nous n’avons pas hésité un instant. C’est un artiste au talent immense, avec une prestance scénique rare. Nous prenons donc un immense plaisir à l’accompagner et à lui permettre d’affirmer la force du blues dans l’Hexagone.

C’est un artiste unique, toujours dans l'ère du temps ! S'il a vécu des instants exceptionnels aux côtés des grandes figures d'antan, John Mayall, ambassadeur de la culture noire en Europe, poursuit sa route sans trop se retourner sur le passé.

RFI Musique